趾（足ゆび）に物を落としたり踏まれたりする外傷が原因で生じることが多く、爪の根本だけが抜けてしまい爪自体は皮膚とくっついているという状態が起ると重複爪の悪循環が始まります。このとき次の新しい爪が生えてくる過程で古い爪が邪魔になりそれを押し上げようとしながら成長しますが、ある程度伸びると古い爪に負け成長が止まってしまいます。そうなると、その爪の根本がまた抜けてしまい、その下にまた次の爪が入り込むように成長しはじめます。これらが連鎖的に起ることで重複した厚い爪が生えていきます。